אי אפשר תמיד להבדיל בין תקלה בתוכנה לחומרה לפי תחושה בלבד, אבל אפשר לצמצם אפשרויות. תקלה שמופיעה גם לפני כניסת Windows, ב־BIOS או בבדיקת יצרן נוטה יותר לכיוון חומרה; תקלה שנעלמת ב־Safe Mode או התחילה אחרי דרייבר יכולה להצביע על שכבת תוכנה.
כאשר Windows עולה לאט או נתקע, הבדיקה הראשונה היא לזהות באיזה שלב הזמן “נשרף”: לפני מסך הכניסה, בזמן הכניסה, אחרי הופעת שולחן העבודה או רק בעת פתיחת תוכנות.
קריסה בלי אזהרה קשה לאבחן דווקא משום שהיא משאירה מעט מידע. הדרך לשפר את הסיכוי למצוא את המקור היא לבנות יומן קצר: שעה, תוכנה פתוחה, האם היה עומס, חום, Stop Code, רעש או איבוד חשמל מיידי, ומה קרה בהפעלה הבאה.
תקלה שמופיעה רק לפעמים דורשת תיעוד שיטתי יותר מתקלה קבועה. רשמו באיזה מצב היא מופיעה — חום, סוללה, חיבור מטען, תוכנה מסוימת, הזזת המסך או עומס — וצלמו אותה בזמן אמת. המטרה היא ליצור דפוס שהטכנאי יכול לנסות לשחזר.