כונן שמתחיל להיכשל יכול להתבטא באיטיות קיצונית, קפיאות, שגיאות קריאה, קבצים שנעלמים, כונן שלא מזוהה או — ב־HDD — רעשים מכניים. הסימן החשוב ביותר הוא שינוי בהתנהגות בשילוב חשיבות המידע. אם אין גיבוי, קודם שומרים נתונים ולא מבצעים “בדיקות מאמץ”.
קיפאון או קריסה אינם אבחנה אלא סימפטום. כדי להבדיל בין תוכנה, זיכרון, כונן, חום או דרייבר, מתעדים מה היה פתוח, האם העכבר זז, האם הצליל נתקע, האם המחשב חזר לבד ומה מופיע לאחר האתחול. תקלה שחוזרת בהקשר קבוע קלה יותר לאבחון מתקלה שמתוארת רק כ“נתקע”.
במסך כחול הדבר החשוב ביותר הוא לשמור את ה־Stop Code ואת שם הרכיב אם הוא מופיע. שגיאת BSOD יכולה לנבוע מדרייבר, תוכנה או חומרה, ולכן צילום המסך, תדירות הקריסה ושינוי אחרון במחשב חשובים יותר מהצבע עצמו.
חום ורעש מאוורר אינם בהכרח תקלה, כי מחשב מעלה מהירות מאוורר כשהעומס גדל. הבעיה מתחילה כשהחום מופיע בעומס קל, המאוורר נשאר חזק לאורך זמן, הביצועים יורדים, המחשב נכבה, או שפתחי האוורור חסומים.
בצפון החדש, לפני שמחליטים אם לתקן או לשדרג מחשב, כדאי להפריד בין תקלה נקודתית לבין מגבלת ביצועים. מסך, שקע טעינה או Windows דורשים תיקון; HDD איטי או מעט RAM יכולים להצדיק שדרוג; מחשב שאינו עומד עוד בדרישות התוכנה עשוי להצדיק החלפה.
כשמחשב עבודה מתקלקל, המטרה היא גם לתקן וגם לצמצם השבתה בלי לסכן מידע. לפני המעבדה מרכזים את הקבצים הקריטיים אם אפשר, בודקים אם יש מחשב חלופי או גישה לענן, מביאים מטען ומציינים אילו תוכנות/חשבונות חיוניים לעבודה.
במחשב נייח שלא נדלק אפשר לבדוק בבטחה שקע, מפצל, כבל חשמל ומתג חיצוני של ספק אם קיים, ולנתק ציוד USB. אין לפתוח את ספק הכוח עצמו. אם יש נוריות בלוח או מאווררים שמתחילים ונעצרים, התיאור הזה חשוב משום שהוא שונה ממחשב ללא כל סימן מתח.
איטיות שהחלה אחרי עדכון Windows אינה הוכחה שהעדכון “קלקל” את המחשב. אחרי עדכון יכולים לרוץ אינדוקס, התקנות דרייברים, אופטימיזציה וסנכרון; מצד שני עדכון יכול לחשוף דרייבר בעייתי או חוסר מקום.
מחשב ישן יכול להספיק עוד כמה שנים אחרי שדרוג רק אם השדרוג מטפל במגבלה המרכזית והפלטפורמה עדיין מתאימה לשימוש. SSD ו־RAM משפרים תגובתיות וריבוי משימות, אך אינם הופכים מעבד ישן לחדש ואינם פותרים מסך, סוללה או תאימות תוכנה.
SSD ו־RAM פותרים צווארי בקבוק שונים. מעבר מ־HDD ל־SSD משפיע במיוחד על הדלקה, פתיחת תוכנות וגישה לקבצים; תוספת RAM משפיעה כאשר הזיכרון כמעט מלא בזמן ריבוי תוכנות וטאבים. במחשב שבו שניהם מוגבלים, לפעמים שני השדרוגים משלימים זה את זה.